당신에게는 진정한 진짜 친구는 몇 명이나 있나요? 평생 함께 하고 싶은 친구가 있는가 하면 떨쳐내고 싶은데 그러지 못하고 계속 곁에 두는 가짜 친구도 있을 것입니다. 그러나 내 인생에 도움이 되지 않는 가짜 친구를 계속해서 곁에 두는 행위는 장기적으로 지옥으로 향하는 길이나 다름없습니다. 전 하버드대학 교수 '조던 피터슨'은 학생들이 '내 인생을 바꾼 교수'라고 할 만큼 제자들에게 존경받을 뿐만 아니라 전 세계적으로 명성을 얻은 사람입니다. 사실 조던 피터슨 교수가 이와 같은 명성을 얻기 전에 아주 중요한 갈림길에 선 적이 있습니다. 이 갈림길에서의 선택 덕분에 지금의 조던 피터슨 교수가 있다고 해도 과언이 아닐 정도입니다. 조던 피터슨 교수에게는 어릴 때부터 한동네에서 함께 자라고 놀았던 친구 '에드'가 있습니다. 에드는 잘생겼고 똑똑했으며 운동도 잘하고 무엇이든 잘하는 친구였습니다. 누가 봐도 멋진 인생이 펼쳐질 것만 같은 친구였고 조던 피터슨 교수 역시 그가 멋진 인생을 살고 있을 거라 믿어 의심치 않았고 그를 늘 그리워했습니다. 그런데 10년 만에 만난 에드는 전혀 다른 사람이 되어 있었습니다. 조던 피터슨 교수가 어릴 때부터 봤던 총기 어린 눈빛과 활기는 더 이상 찾아볼 수 없었습니다. 특히 에드의 눈동자는 붉게 충혈되어 있었는데, 이는 대마초를 상습적으로 피우는 사람들에게서 흔히 나타나는 증상이었습니다. 조던 피터슨 교수는 놀란 마음을 애써 감추며 에드에게 반갑게 인사했습니다. 에드는 파트타임 일을 하면서 하루하루 그날의 수입으로 술을 마시며 인생을 허비하고 있었습니다. 에드는 조던 피터슨 교수와 술을 마시며 조던 피터슨 교수의 근황을 물었습니다. 조던 피터슨 교수는 당시 아직 교수가 되지는 않았지만 자신이 꿈꾸는 미래를 위해 열심히 공부하는 중이었고 그의 앞날에 대한 희망찬 포부를 에드에게 말했습니다. 그 순간, 이야기를 들은 에드의 얼굴빛이 달라졌습니다. 입으로는 축하한다고 말했지만 그의 눈에는 시기와 질투가 가득 담겨 있었습니다. 잠시 침묵이 흐르고 나서 에드는 마침내 입을 열었습니다. 인생은 짧으니 지금 이 순간을 즐겨야 한다는 말과 함께 조던 피터슨 교수에게 대마초를 건넸습니다. 조던 피터슨 교수가 가짜 친구를 판별해야 하는 갈림길에 선 것입니다. 우리는 살면서 조던 피터슨 교수와 같은 갈림길에 서곤 합니다. 이때 가짜 친구를 판별할 수 있는 아주 간단한 방법이 있습니다. 당신이 성공하기를 바라는 마음을 내비칠 때 혹은 당신이 취업, 승진 등을 성취했다는 좋은 소식을 들었을 때의 친구의 '눈빛'입니다. 사람의 눈은 거짓말을 하지 않는다는 말처럼, 가짜 친구는 에드처럼 눈빛으로 쉽게 알아챌 수 있습니다. 입으로 하는 거짓말과 행동으로 꾸며낼 수 있지만 순간적으로 스쳐 지나가는 눈빛은 숨길 수 없습니다. 눈빛은 진실을 말합니다. 그리고 모든 사람은 상대의 눈빛을 통해 그 사람의 속마음을 알 수 있을 정도의 감각은 모두 가지고 있습니다. 가짜 친구인지 의심되는 사람이 있다면 눈빛을 유심히 관찰해 보시기 바랍니다. 당신이 좋은 소식을 공유할 때는 질투와 시기의 눈빛을 나쁘 소식을 공유할 때는 은근히 기뻐하는 눈빛을 하고 있을지도 모릅니다. 입으로 하는 말은 아무 의미가 없습니다. 오직 눈빛에 그 사람의 진실이 담겨 있을 뿐입니다. 만약 가짜 친구를 판별했다면 그 즉시 멀리하는 게 좋습니다. 그런데 사람들은 에드와 같은 가짜 친구를 끊어내지 못하고 계속 곁에 두곤 합니다. 대부분 의리와 정에 이끌리기 때문입니다. 사실 세상을 더 나쁘게 만들려는 사람을 지지해 줄 도덕적 의무는 없습니다. 오히려 그 사람을 도와주는 게 잘 못된 선택입니다. 또한, 가짜 친구의 특성 중 하나가 유난히 의리를 강조하는 경향이 있습니다. 그러나 그런 친구는 유독 그 자신이 결정적인 순간에 그 의리를 배반합니다. 행동이 따르지 않는 말은 아무 의미가 없습니다. 가짜 친구들은 같이 놀거나 대화할 때 편하기 때문에 가짜 친구를 판별하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 그보다는 긍정적인 마음을 가지고 세상을 더 좋게 만들어 가려는 사람을 곁에 두어야 합니다. 당신에게 최고의 모습을 기대하는 사람이 진짜 친구입니다. 그런 친구들과 교류하기에도 인생은 덧없이 짧습니다. 자신에게 유리한 사람하고만 교류하는 것은 이기적인 행위가 아니라 바람직한 행위이니 걱정하지 마시길 바랍니다. 그들 덕분에 좀 더 나은 사람이 될 수 있고 그들도 성장하는 나를 보며 좋은 영향을 받는 선순환적 관계가 성립되는 것입니다. 건강하고 이상적인 인간관계란 이런 것입니다. 가짜 친구가 아닌 진짜 친구가 곁에 있으면 어떤 일이 일어날까요? 당신의 목표를 지지하는 사람들이 곁에 있으면 함부로 행동하기 어려워집니다. 당신이 좋은 영향을 주는 선택을 하면 진짜 친구들은 격려와 힘을 보태 줄 것이고, 그렇지 않을 때는 등을 돌릴 것입니다. 진짜 친구들을 잃지 않기 위해서는 사소한 선택이라도 신중하게 결정하고 책임을 다하기 위해 각오를 다지게 될 것입니다. 하지만 당신의 목표에 관심이 없는 사람들은 그와 정반대로 행동합니다. 술과 담배를 힘들게 끊은 사람에게 술과 담배를 권하고, 당신이 마침내 목표를 이루거나 어려운 일을 해내면 시기하고 질투할 것입니다. 당신이 성공하면 할수록 그들의 부족한 부분이 드러나기 때문에 당신을 어떻게든 물어뜯으려고 할 것입니다. 몸과 마음이 모두 건강한 사람은 아주 이상적인 친구입니다. 그런 사람과 가까이 지내려면 강인한 의지와 꾸준한 노력이 필요합니다. 항상 겸손해야 하고 책임감이 있어야 하며, 모든 걸 스스로 판단할 줄 아는 주체적인 태로를 겸비해야 합니다. 가짜 친구를 곁에 두는 것처럼 조건 없는 동정과 연민도 경계해야 합니다. 선하고 건강한 사람들과 함께 지내는 일은 문제가 많고, 오히려 질 나쁜 사람들과 함께 지내는 것보다 더 어렵습니다. 하지만 조던 피터슨 교수처럼 갈림길에 섰을 때, 가짜 친구를 멀리하고 당신에게 최고의 모습을 기대하는 진짜 친구를 만나면 됩니다. 지금의 나보다 더 나은 사람이 될 수 있다고 응원해 주는 친구를 곁에 둔다면, 당신의 미래도 더 좋은 방향으로 달라질 것입니다.
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